Porsche 996 GT3 : déjà une icône ?

Le 02/04/2023

La 996 GT3 a débuté en 1999 une lignée devenue mythique chez Porsche : celle des 911 GT3. Cette génération signe également la naissance de l’appellation GT3 RS.

L’arrivée d’un nouveau modèle qui plaît aux porschistes

Lorsqu’elle est présentée en 1999, la nouvelle Porsche 996 GT3 surprend et réussit un sacré tour de force. Elle permet de réconcilier une bonne partie des puristes avec la Porsche 996. En dépit de son succès commercial qui semble déjà bien engagé, la Porsche 996 peine à trouver grâce aux yeux des porschistes les plus passionnés en raison de son esthétique qui tranche avec les codes classiques de la Porsche 911 : ses phares en forme “d’œufs au plat” conçus par Harm Lagaay, un pare-brise plus bas et des lignes plus lisses ne passent pas toujours auprès d’une partie de la clientèle. En revanche, la GT3 arrive avec une ligne plus agressive et séduit. Alors que la 911 GT3 a plus de vingt ans, la 996, qui a ouvert la voie à la lignée des GT3 mérite que l’on s’y intéresse.

La 996 GT3 et son fameux aileron “en pince de crabe”

La 996 GT3 plaira tout d’abord grâce à son allure bien plus agressive : on la doit à ses jupes latérales, à ses jantes de 18 pouces démontables à dix branches, à une garde au sol rabaissée, mais surtout à son bouclier avant ajouré et à son aileron arrière “pince de crabe”, aussi connu sous le nom de “boomerang” ou “virgule”. Attardons-nous un instant sur cet aileron si unique dans l’histoire de Porsche et de la GT3 : en le regardant de côté, il a la forme d’une pince de crabe, ce qui se marie très bien à la forme du bouclier avant et à l’esthétique de la 996.

C’est une anecdote que nous avons maintes fois répétée dans les colonnes de Flat 6 Magazine, mais il est toujours bon de la rappeler : cet aileron a été fabriqué en France, par la société D.Moris installée près de Nantes. Une commande de plusieurs milliers d’ailerons avait été passée à cette société qui a travaillé avec Porsche pendant très longtemps. Dès sa sortie, il a offert à la 996 un look très particulier et apprécié. Plus de vingt ans après sa sortie, cet aileron interpelle toujours par son originalité.

La 996 GT3 phase 1, la première du nom

En 1999, Porsche surprend le grand public avec l’arrivée d’un tout nouveau modèle. Première du nom des générations de 911 GT3, elle fait référence à la catégorie dans laquelle elle pouvait courir en compétition. Ceci ne vous rappelle rien ? L'appellation de la 993 GT2 était déjà le résultat de cette réflexion.

Aujourd’hui, la 996 GT3 phase 1 mérite vraiment que l’on se repenche sur elle. Non seulement en raison de son design unique, mais également de son moteur atmosphérique : un six cylindres de 360 ch à 7200 t/mn pour un couple de 370 Nm à 5000 t/mn qui sera le premier que l’on appellera “Moteur Mezger” en référence à Hans Mezger, légendaire ingénieur de Porsche. Ce dernier est à l’origine du bloc créé pour les 911 GT1 de course. 360 ch, cela nous paraît peu aujourd’hui, surtout lorsque l’on sait que la dernière 992 GT3 RS sort 525 ch. Cependant, la puissance d’une Porsche 911 Carrera de série était de 300 ch à l’époque.

Avec l’arrivée de ce nouveau modèle, l’objectif premier de la GT3 n’est pas l’allégement mais la sportivité et le confort. Ainsi, la 996 dispose des vitres électriques, de la fermeture centralisée avec alarme, de la radio et de la clim. L’intérieur, plus sobre que celui de la Carrera, est dépourvu de sièges à l’arrière. Elle n’en est pas plus légère pour autant puisqu’elle pèse 30 kg de plus que la 911 de série. Marc Joly, notre Rédacteur en Chef, affirmait, dans le n°302 de Flat 6 Magazine, que la force de ce modèle résidait dans ses lignes singulières mais aussi sous son capot : “Sa cylindrée est de 3,6 litres, il reçoit un vilebrequin huit paliers nitruré au plasma, des bielles en titane, des pistons allégés, une distribution à quatre soupapes par cylindre, un calage variable des arbres à cames d’admission, et un collecteur d’admission variable raccourcissant les tubulures au-dessus de 5000 t/mn, entre autres.” Ce n’est pas tout, la GT3 est abaissée de 30 mm par rapport à la Carrera et voit nombreux de ses équipements renforcés afin de rouler sur circuit en pneus slicks sans difficulté. 1868 exemplaires sont produits entre les millésimes 2000 et 2001 sans connaître aucune modification avant l’apparition de la phase 2 en 2003.

La 996 GT3 phase 2, la dernière pure et dure

Chez Porsche, nous sommes habitués à entendre qu’un modèle est le dernier vrai modèle de tous les modèles. Après tout, la dernière “vraie 911” est la Carrera 3.2 ? La 964 ? La 993 ? Chacun ses critères et chacun ses convictions. Le moins que l’on puisse dire, c’est que cela ne cesse d’alimenter le débat et contribue à notre passion. La 996 GT3 phase 2 dispose elle aussi d’un statut particulier. Elle constitue la dernière à être dépourvue d’aide à la conduite et d’antipatinage (mais possède tout de même un autobloquant).

Présentée au salon de Genève en mars 2003, elle reprend les éléments de la seconde génération des 996 dont les phares avant de la Turbo. Son bouclier avant a été revu afin de permettre une meilleure circulation de l’air. Les disques de freins gagnent 20 mm à l’avant (350 mm) et disposent d'étriers six pistons. Ses jantes de 18 pouces sont plus larges que celles de son ainée, puisqu’on passe à 8,5” à l’avant et 11” à l’arrière alors qu’elles s'allègent d’un kilo chacune.

Sous le capot, la 996 GT3 phase 2 conserve le moteur 3,6 litres mais sort dorénavant 381 ch à 7400 t/mn, soit 21 ch de plus obtenus 200 t/mn plus haut. Le couple gagne 15 Nm soit 385 Nm au même régime de 5000 t/mn. Le moteur connaît quelques modifications afin de réduire le poids des pièces en mouvement grâce à l’usage de matériaux plus résistants et plus légers. Côté trains, la GT3 gagne 30 mm sur son centre de gravité.

Comme sa grande sœur, elle ne connaît aucune modification durant ses trois années de commercialisation. Durant cette période, ce sont 2589 exemplaires qui sont sortis des usines. Plus d’informations dans le n°278 disponible à la commande.

La 996 GT3 RS, plus légère et très rare

En 2004, la 996 GT3 Phase 2 est en fin de carrière, mais Porsche n’en a pas encore terminé avec elle. À la surprise générale, la marque dévoile une version revisitée et limitée : la GT3 RS. Les porschistes jubilent, Porsche ressuscite les mythiques lettres RS que l’on pensait enterrées avec la 993 Carrera RS. C’est un premier clin d’œil, et la GT3 RS n’oublie pas un autre clin d’œil à l’histoire de Porsche : ses peintures. En effet, la 996 GT3 RS est proposée avec seulement deux combinaisons de couleurs au catalogue : le Blanc Carrara accompagné de jantes et de bandes décoratives en Rouge Indien, ou en Bleu Mexico (couleur qui est souvent confondue avec un autre bleu mythique, le Bleu Riviera). Ces couleurs sont directement inspirées de la toute première 911 RS de l’histoire : la 911 Carrera RS 2.7.

Mais au-delà de cela, la 996 GT3 RS est une petite merveille technique, conçue sur la base de la version Clubsport. Il se dit qu’elle a été commercialisée pour permettre l’homologation de certaines pièces en vue d’un engagement en compétition, notamment des éléments de suspensions. Par ailleurs, la GT3 RS se distingue par son capot avant en carbone, son aileron arrière en carbone apparent, un intérieur avec des baquets en tissu ignifugé et la possibilité d’avoir un arceau complet en option. Son moteur flat 6 développe 381 ch et par le biais d’une prise d’air spéciale, il se dit qu’il pourrait dépasser les 400 ch à hauts régimes, mais cela n’a jamais été confirmé.

Porsche avait prévu d’en produire 200 exemplaires. Le succès fut tel que la marque produira 682 exemplaires de la 996 GT3 RS. Iconique ? C’est peu de le dire, car elle ouvrira la voie aux 911 qui sont désormais les plus admirées et les plus excitantes : les 911 GT3 RS.

Plus d’informations dans le n°324 disponible à la commande.